Les exemples incluent les abus américains au cours du projet MKUltra et les expériences de Tuskegee sur la syphilis, et les mauvais traitements infligés aux populations autochtones au Canada et en Australie. La Déclaration d'Helsinki, élaborée par l'Association médicale mondiale (WMA), est largement considérée comme le document clé sur l'éthique de la recherche humaine.